This is a story
about all people
and two musicians.

Ехал по небу Махендра на трёхголовом слоне. Ехал не спеша, землёй любовался. А следом за ним ползла стена лиловых туч — медленно, но мощно. Вёз Махендра в Тераи мунсун — сезон дождей.

На земле его встречали радостно и пышно: в трубы дули, в барабаны били, прыгали, плясали, гимны распевали. И возили по улицам большого деревянного Махендру — четверорукого, тысячеглазого, цветами разукрашенного, цветными лентами обвешанного.

Повсюду праздники бурлили — и только в Капилавасту было тихо и пусто...

експерименти з духом і тілом
часто закінчуються війною

До пещеры дошли под утро. Никаких прекрасных дев там уже и в помине не было. На площадке горел костёр, вокруг него сгрудились жуткие старухи, кутавшиеся в тряпьё и звериные шкуры. Заметив человека, они оживились, но как-то не по-хорошему. Заухали, завыли, завопили: «Едаааа! Едаааа!» И, сорвавшись с мест, мгновенно взяли Викрама в плотное кольцо.

Ты, должно быть, помнишь, незнакомец, что накануне Викрам превратился в точную копию Бетала. В таком виде он спустился в Агартху, познакомился с царём Киртидваем, беседовал с ним о ведьмах. Всё это время он считал себя настоящим Беталом, а своего двойника Викрамом.

"Мы богини-волшебницы — умницы и красавицы — жили когда-то в долине Куллу, прекрасней которой нет на свете. Были у нас тысячи верных поклонников, уютные храмы, богатые жертвы и двадцать две горячих купальни с молодильной водой. Каждое утро смывали мы с себя лишний возраст и всегда оставались двенадцатилетними! А теперь, как видишь, нет у нас ни поклонников, ни храмов, ни молодильной воды. В здешнем климате мы сохнем, увядаем и каждый час стареем на год. Чтобы хоть как-то восстанавливаться, приходится нам человечину жрать! Вот до такой срамоты мы докатились — и всё из-за вас, скромных и благочестивых!

Бетал-баба рассказывал, что Викрам Адитья был очень обязательным человеком — может быть, даже слишком. Пообещал он однажды своему учителю, что отслужит ему девяносто месяцев — и, отрёкшись от престола, тут же служить отправился.

Викрам Адитья, бывший царь царей индийских, и его шестая жена Кеора, принцесса Кодолийская, летели по небу в беседке из летучего дерева. Это чудо древней техники называлось «вимана» и не имело собственного двигателя. Тянули виману двое ветал, Агнил и Какил, принявшие по такому случаю облик лебедей — красного и чёрного. Была она окутана маскировочным облаком, а потому с земли её никто не видел. Замечали виману только птицы — и сильно удивлялись. Во времена Викрама Адитьи такие штуки уже были редкостью.

В первый же день путешествия, над рекой Нармадой, подлетел к вимане зелёный попугай. Сев на перила, выразил общее птичье мнение:

Грозный Шани Дев, владыка Сатурна, однажды въехал в звёздную страну Канья-раши (а по-нашему, в двадцать четвёртый градус Девы). Скрежеща и громыхая, ползла его чугунная колесница, а сам он, злорадно ухмыляясь, на Землю поглядывал. Под ним был Уджайн, а в Уджайне — Викрам Адитья, бывший царь царей индийских. И дурной глаз Шани Дева не сулил ему ничего доброго.

Джай-бабА (или Бхайравананда, как вы его называете), возможно, своекорыстен, но отнюдь не злонамерен. Именно у него я приобрёл те способности, которые помогли мне с вами справиться...